作者 / 彭建文
- 面對一份數據報告，我們應該試著尋找歷年數據，並將其繪製成趨勢圖。透過趨勢圖，我們能夠洞察數字指標的演變脈絡。
前不久我受一家國際大廠之邀，幫該公司主管培訓「問題分析與決策－國際PJ法」課程。由於該公司的同仁過去解決問題時，習慣靠自己的直覺思考，完全沒有邏輯。
在課程結束後，我向主管Morris報告了上課觀察的情況，並提供了他們後續的參考建議。
數字與趨勢：兩者不能或缺
在我們的對話中，Morris提到一個有趣的現象。他說，公司的高層主管往往偏好用數字來進行管理。這種做法表面上看來無可厚非，但單純依賴數字並忽視趨勢圖有時候可能導致誤判。
Morris解釋說，由於他們的公司位於產業鏈的上游，因此原物料價格的變動往往會對公司的盈利造成影響，而這些價格常常受到原油價格的影響。因此，他們必須透過趨勢圖來預測原物料價格的趨勢，以便能夠提前進行風險管理。如果管理層僅僅依賴當下的數字來進行決策，那麼風險將可能隨時爆發。
當我問Morris為何會想到使用趨勢圖來進行分析時，他提到了他在台積電工作的經驗。他表示，台積電的管理層經常想要看到的是趨勢圖，因為它可以呈現出數據變化以及業績表現的進程。這種觀念源於統計製程管制（Statistical Process Control，SPC）的概念，該概念的核心就是觀察趨勢。
沒想到Morris也是台積電出身，不由得讚嘆台積電的DNA太強大了。
趨勢圖如何揭示原油價格？
我進一步問Morris如何從趨勢圖中洞悉原油價格的走勢。他興致勃勃地分享起他的分析思路：
「舉個例子，你可以看過去20年的原油期貨價格波動，有高點跟低點，好像一個循環週期。而我們公司的原物料價格，剛好跟原油價格是成正比，也就是當原油價格低的時候，我們公司的原物料也會低，因此當年公司的毛利就會好；當原油期貨價格高的時候，原物料價格也是高，公司的毛利就會低。」
Morris強調：「另外一個重要的點，就是時間的遞延。」
「當原油期貨價格高的時候，反應到公司的原物料價格也是高，這之間大概會差距3個月的時間。因此，公司可以採取措施來因應。這些概念對營運是非常重要，也是每一位主管應該要具備的能力，因此我這幾年有很深的體會，我們公司的主管只看數字，但是一流的人其實是在看趨勢圖，就是這個道理。」
感謝morris分享的優質觀念，跟我過去在台積電，以及這十多年擔任企業顧問所學到的觀念幾乎是一模一樣。
運用趨勢圖的五大觀察要點
在我協助企業進行輔導的過程中，我經常要求同仁將往年的數據畫成趨勢圖。因為透過趨勢圖，我們可以看到數字指標的脈絡變化。以下我將根據2003年到2022年的國際原油價格，分享五個從趨勢圖中學習的重要點。
1.從趨勢圖中計算平均數和變異數
變異數大代表原油價格波動是大的，變異數很小代表原油價格波動小。原油價格變異數大，代表受到外在影響蠻大，一旦有風吹草動，原油價格就會大幅波動；波動小的意思是無論外在環境如何變動，對於原油價格可能影響不大，還能維持在一定的範圍內。
2.瞭解最高點和最低點發生什麼事
最高點與最低點代表著重大的全球事件發生。因為原油價格變動，其實是落後指標，一定有原因，使價格變高或變低。
3.探究周期循環
從這20年來的數字，你會發現好像有個周期循環，像是每4年、6年是一個周期。當你能夠抓出這些周期，你就可以在原油價格影響原物料價格前，採取必要的措施。
4.作為風險管理的參考
由於趨勢圖是記錄已經發生的數據，因此你可以從數據走勢中，預測未來的原油價格。雖然這種預測方式不會太準確，但至少能作為決策參考。
5.用來對比不同資料
你可以把你想要觀察的指標趨勢，放到原油價格趨勢圖上做觀察。例如：把原物料A價格跟原油價格疊在一起時，你可以觀察，2項指標的走線有沒有關聯性，像是原油價格很高的時候，原物料A價格也會變高，反之亦然，就代表原物料A價格跟原油價格是正相關。
以上五個學習點可以應用於任何趨勢圖。在這些年裡，我協助企業培訓員工提升解決問題能力時，總是要求學員習慣查看趨勢圖，從中了解問題，增強自身的分析和洞察力。
最後，期許各位讀者都能養成習慣看趨勢圖，培養看待問題時間線的系統觀。
* 本篇文章發表於《商業周刊》彭建文專欄：一張折線圖能看到什麼？前台積電主管：至少5個重點
